英国製バイクの名前がなぜ「秋田」―。そんな声が聞こえてきそうなバイクが先月、発売された。英国のメーカー「ＭＵＴＴ ＭＯＴＯＲＣＹＣＬＥＳ（マット モーターサイクルズ）」が売り出したのは、その名もずばり「ＡＫＩＴＡ（アキタ）」。名前の由来は？
アキタを輸入販売する「ピーシーアイ」（東京都）によると、角形の燃料タンクと直線的な短いローシートを組み合わせた力強いデザインが特徴。排気量は１２５ｃｃと２５０ｃｃで、街乗りに適している。ブラックとシルバーの２色を展開する。
マット社のバイクはいずれも、レトロでスタイリッシュなデザインが目を引く。主な購買層は２０～４０代と若く、女性からの人気も高い。日本では２０１９年６月から全国１６カ所のディーラーで販売している。
マット社はこれまで、雑種犬を意味する「モングレル」や大型犬「マスティフ」など、一部のモデル名を犬の名前にしてきた。アキタは、過去に日本で流行したバイクを参考にデザインしたため、日本犬から名前を取ることになった。そこで選ばれたのが、海外でも忠犬として名高い秋田犬だった。
ピーシーアイによると、マット社の創設者でアキタをデザインしたベニー・トーマス氏は「日本犬と言えば秋田犬。主人に対して忠実で力強さも兼ね備えた優秀な犬種。このバイクの名前にぴったり。主人に忠実な秋田犬のように、持ち主が乗りやすいバイク」と話しているという。ピーシーアイの天野暁史・二輪事業部長（３７）も「英国では、日本犬と言えば秋田犬というくらいイメージが定着していると聞く」と話す。
欧州では、秋田犬の人気が年々高まっているという。秋田犬保存会（本部・大館市）によると、海外２０クラブのうち、欧州にあるのは５クラブ。１９年の会員数は計１７１人だった。欧州に初めてクラブが誕生した１０年前に比べ、犬の戸籍にあたる犬籍登録数は増加が続き、１９年は１７５匹に上った。
ただ、保存会に登録していない秋田犬も相当数いるとみられ、保存会の担当者は「近年、海外から秋田犬を一目見ようと大館市を訪れる人が多く、人気の高まりを感じている」。バイクの名前になったことについては「まさかと驚いたが、うれしく思います」と話した。
車両本体価格は１２５ｃｃが５３万９千円、２５０ｃｃが６５万４５００円。東北では仙台市の「ＭＵＴＴ仙台」で扱っている。問い合わせはＭＵＴＴ仙台ＴＥＬ０２２・２４１・９８７１
