秋田県大館市が新たな「看板犬」として４月から飼育している秋田犬「想空（そら）」が５日、市観光交流施設・秋田犬の里で展示デビューした。今後は月２、３回のペースで展示室にお目見えするほか、各種イベントにも登場し、大館市や秋田犬をＰＲする。
想空は２月４日生まれの白毛の雄。体長約７２センチ、体重約３２キロ。名前は公募で県内外から寄せられた６５４件から決まった。施設で飼育を担当する谷地優季さん（２４）が多様な環境に慣れるトレーニングを重ねている。好奇心が旺盛な一方、慎重な面もあり、優しい性格だという。
想空の「勤務初日」となったこの日は、館内でセレモニーを開催。谷地さんと一緒に登場した想空は、来館者約２０人を前に少し緊張した様子を見せながら、谷地さんが差し出した手に前足を出したり、寝そべったりしていた。
来館者は「かわいい」「おとなしい子だね」などと言いながら、想空のデビュー姿を写真に収めた。会場では想空の成長を紹介するコーナーや缶バッジがもらえるクイズコーナーも設けられた。
ソフトテニスの東北大会に出場するため大館市を訪れ、母親と来館した宮城県名取市の小学５年生、山家（やんべ）明莉さんは「もふもふでかわいい。秋田犬が大好きなので、デビューに立ち会えてうれしい」と話した。
開館は午前９時～午後５時。入場無料。ガラス越しに秋田犬を見ることができる展示室は午前９時半～午後４時４５分で、月曜は休み。
想空は秋田犬の里そばにあるＪＲ大館駅の「観光駅長」にも就く予定。ＪＲ秋田支社が１０日に委嘱状を交付する。任期は来年９月末まで。臨時列車の出迎えなどを担う。
