山形大学が秋田犬型のロボット「ゲルハチロイド」＝写真＝を開発した。白い体はしっとりと柔らかく、人肌ほどのぬくもりがある。
開発の中心を担った同大学術研究院の小川純准教授（３１）＝情報科学＝は「目や耳が不自由な人でも五感を使って触れ合いを楽しめるようなロボを目指した」と話す。
ロボは高さ５０センチ、重さ５キロほど。全身の骨格を３Ｄプリンターで作り、表面を柔らかいシリコーンで覆っている。内部にはヒーターを仕込んで体温を再現。足の裏には肉球もある。
一番のこだわりは、外観全体の印象を左右する目だ。白目や角膜、虹彩などのバランスに気を付けながら眼球を作った。涙を流すこともでき、アロマオイルを加えると香りも楽しめる。
渋谷のハチ公像の試作品として石こうで作られ、現在はＪＲ鶴岡駅（山形県鶴岡市）に設置されている「鶴岡ハチ公像」をモチーフにした。
モフモフした毛並みに、つぶらな瞳、くるりと丸まった愛らしいしっぽ。たくましい身体を持ち、飼い主に忠実な性格でも知られる秋田犬は、今や世界中の人気者です。海外での飼育頭数は増え続け、本場の秋田では観光振興に生かそうという動きも活発化してきました。秋田魁新報は「秋田犬新聞」と題し、国内外のさまざまな情報を発信していきます。秋田犬を通して世界と秋田をつなぐ―。そんなメディアを目指していきます。
