「初めて飼った秋田犬であんな素晴らしい章をいただいた。ゴルフ初心者が初めてコースに出て、ホールインワンを達成したような気分だった」
野原英隆さん（７０）＝茨城県龍ケ崎市＝は、２０１９年１２月に埼玉県越谷市で行われた第１４１回本部展の成犬Ａ部門（４歳以上）で、特に優れた秋田犬に与えられる「秋保名誉章」を獲得したときのことをこう振り返る。
今回の本部展には、１９年の受章犬「花舞姫（はなまいひめ）」（雌）が参考招待犬として参加したほか、成犬Ｂ（２歳６カ月以上４歳未満）雄部門に「大天空」を出陳し、特優第５席となった。
元々秋田犬が大好きで、本部展にも足しげく通っていた野原さん。自身でも飼い始めたのは６年ほど前のことだった。「他の飼い主の見よう見まね、手探りでのスタートだった」という。
運動管理の中でも特に力を入れているのが「引き運動」だ。
「ただ普通に散歩させるのではなく、こちらがリードを適度に引いた状態で負荷をかけて歩かせることで、胸の部分の筋肉が発達してくる」
朝夕１時間ずつの散歩の際は、犬の脚への負担を減らすために、アスファルトばかりを歩かせないように気を配っている。
本部展では、立ち姿の美しさや、大勢の人に囲まれても落ち着いて振る舞えるかも審査のポイントとなる。
「成犬になってからちゃんとさせようとしても無理。幼い頃から毎日、本番を想定してしっかり立たせ、落ち着かせる癖を付けるようにしている」と話す。
犬が本部展から引退した後のことも見据えて飼育すべきだと野原さんは考える。
「名誉章を狙うような犬でも５歳くらいで引退する。余生を考えると、他の人や犬と仲良くできるように育てた方が、犬にとって幸せだと思う」
【飼育の達人・それぞれの流儀】
（１）今井深士さん（岐阜） こだわりの餌は英国製
（３）仲野秀明さん（大阪） 雨の日も散歩欠かさず
